从先秦时期起，古人治理国家时就十分重视监察的作用。那么身负监察重任的监察官员们有哪些职责呢？概括而言，监察官员的履职涵盖“事前事中事后”三个环节，辅以出巡等方式，为国家的治理、吏治的清明作出了巨大的贡献。
　　如果监察官员对国家大事毫不知情，对将要颁布的政令一无所知，显然无法有效履职，因此历代监察机构大多兼有审议政令的功能。
　　在日常的行政工作中，监察官员负责监督的内容多种多样。《唐六典》中明确指出“监察御史掌分察百僚，巡按郡县，纠视刑狱，肃整朝仪”。古代朝会是很严肃的场合，设计了一系列仪式，参与朝会的官员须了解朝会礼仪，并严格遵守，对于朝会时所着衣冠、自己的仪容举止都要十分注意，如有违反者，监察官员有义务指出并进行纠正。
　　科举制度是古人的一项伟大发明，科举是选拔人才的重要方式，是为各级官府输送新鲜血液的重要途径。在科举考试中，同样需要监察官员担任监试官，避免科举舞弊乱象出现，保证人才选拔的公开公正。
　　古代监察官员在获得线索方面，除了自己主动访得的，也可以受理他人提供的。唐代杜佑所撰《通典》中提到：“旧例，御史台不受诉讼。有通辞状者，立于台门候御史，御史径往门外收采。知可弹者，略其姓名，皆云‘风闻访知’。”在这一过程中，为了保护线索提供者，在上奏的文牍中可以略去其名字。
　　巡察监督同样是古代监察官员履职的重要形式，通过这一方式来考察地方官员政绩，了解民情民意，为民解决实际问题。明朝于谦刚入仕时，曾任御史，“出按江西，雪冤囚数百”。明朝御史周新更是微服暗访，被县令抓进监狱，在狱中掌握了县令的罪状。正是因此，监察御史在文学作品中也化身成了惩恶扬善的“八府巡按”。
　　我国古代监察制度源远流长，历朝历代又不断完善发展，形成相当严密的体系。古代监察官员被誉为“国之司直”，性格刚正、品德高尚、学识渊博的监察官员代不乏人，为今天的我们留下了一笔宝贵的遗产。但以今人视角来看，古代监察制度也有时代的局限性。我们回望历史，研究古代的监察制度，要抑其所短，扬其所长，学古不泥古、破法不悖法，让历史的经验，成为新时代奋进的镜鉴。（据《中国纪检监察报》）