国家《煤矿安全规程》将地下开采中厚度小于1.3米的煤层定义为薄煤层。这类资源占我国煤炭可采储量的20%，但因为开采难度大、效益低，长期被视为“难啃的硬骨头”。
　　面对浅部厚煤层开发进入深部区，神东煤炭始终以“国之大者”的担当直面挑战，将薄煤层开采视为可持续发展的“必答题”。
　　神东煤炭将榆家梁矿作为首个薄煤层智能化开采试点，积极研发适用于薄煤层开采的专用设备，不断探索适配薄煤层开采的新技术、新方法。通过多年实践积累和探索，总结出三维地质建模、5G高速通讯、割三角煤、支架主从调度等16项关键技术。多项技术创新叠加融合二次创新，开发出采煤机自主规划截割模板技术、采煤机工艺驱动引擎技术等。“通过解决‘人—机—环—管’协同作业难的问题，最终实现综采工作面无人化生产。”榆家梁矿机电副矿长丁文博说道。
　　榆家梁矿技术创新实践过程，经历了从半自动化生产、少人化生产到无人操作、有人巡视生产，最后发展为无人化生产4个阶段，为神东煤炭在薄煤层开采上写下“破题”之笔。
　　而榆家梁矿的成功，只是神东煤炭书写薄煤层开采这个“厚”文章的开篇。随着开采范围的扩大，神东矿区薄煤层占比已达14%，且地质条件呈现“煤层更薄、构造更复杂、赋存更分散”的特点，越来越多的薄煤层开采难题出现在面前。
　　如何将薄煤层开采这篇文章写得更加出彩，关键在于如何汲取榆家梁矿的成功经验，并将其转化运用到更多矿井的开采实践中，实现多点突破。作为神东生产主力矿井之一的哈拉沟矿，同样面临着薄煤层开采的重重制约。
　　哈拉沟矿综采二队副队长王天凯说：“在薄煤层受限空间作业，其实比厚煤层作业的劳动强度大很多。最近我们又遇到了一个顺槽走向坡度大的问题，6°的下坡，这对于煤机司机在两端头的过渡，是相当大的挑战。此外，工作面断层密集，最大断层落差达1.8米，相较于厚煤层较大的采高调节范围，薄煤层因采高可调节范围小，过断层时难以通过调整采高避开断层或减少割岩量。”
　　哈拉沟矿综采二队直面过断层、巷道坡度大等复杂难题，积极制定并实施一系列针对性举措，显著提升了生产效率，日产量从最初的2至3刀煤稳步增加至7刀，并保持稳定产出，成功实现安全高效回采。这些阶段性成果不仅为哈拉沟矿积累了宝贵经验，更辐射至整个矿区。
　　针对上覆集中煤柱带来的开采难题，寸 草塔矿综采队大力推进工艺创新。由于工 作面受集中煤柱影响，若按常规开采，大块 矸石极易掉落堵塞过煤高度仅280毫米的 采煤机，导致运输中断。为此，团队创新性 地将传统“沿顶破底”工艺转变为“沿底破 顶”，通过割除工作面200毫米至300毫米的 伪顶，将可能掉落的大块矸石预先破碎成小 块，有效避免堵塞风险。这一创新不仅有效 应对了上覆集中煤柱带来的难题，还彻底解 决了支架空顶距离过大的隐患，进一步提高了薄煤层开采的安全性和高效性。随着新工艺的全面推广，生产效率稳步提升，矿井的生产能力得到进一步增强，从最初每班4刀煤提升到10至11刀煤。
　　“新设备与新工艺的完美结合，让我们成功开采出以往难以触及的煤炭资源，煤炭资源回收率提升3%，每多留1米巷道可增收约1万元，实现了资源的最大化利用。与此同时，工作面无人化、智能化技术的应用，加之地面远程操控设备的投用，极大地改善了职工作业环境，为行业提供了可复制的经验。”寸草塔矿生产副矿长刘国臻说道。
　　随着探索的不断深入，除了依靠传统技术的积累，智能开采作为转型核心力量，为这篇“厚”文章注入领航魄力。大柳塔矿综采六队接过“智能开采”的接力棒，在薄煤层领域开展创新实践。综采六队打造的“太空舱”远程操控中心，如同为薄煤层开采作业装上“智慧大脑”。
　　远程操控中心集成井下所有设备的运行信息与操控功能，工作人员在地面即可实时监护设备状态、完成操作指令。工作面配备的采煤机具备自适应截割功能，能够依据预设规划自动完成割煤作业，整个智能化开采流程在地面实现无盲区、无死角的精准管控，真正达成一键远程作业，大幅提升了开采的安全性与效率，实现增效目标。
　　从“一矿一策、一面一策”的精准施策，到“技术—装备—管理”的系统革新，神东煤炭在薄煤层开采攻坚中走出了一条“实践—认识—再实践”的螺旋上升之路。在不同矿井的差异化实践中，既延续成熟经验，又直面新挑战，完成从“单点突破”到“系统攻坚”的跨越，实现了从“单章节”到“多篇章”的质变，让薄煤层开采“文章”有了深度与广度。