相传，金陵璩家花园曾烜赫一时，人丁兴旺，后历经战乱，繁华不再。20世纪50年代，留洋归国的费教授慕名到此，居住在摇摇欲坠的藏书楼遗址。结庐在人境，怡然自乐，他像遥远的古人一样生活。
　　1970年，璩家花园搭起成排的简易棚。中学教师璩民有为费教授四处奔走，讨还薪水。他想挣得一百五十元“辛苦费”，买一台“蝴蝶派”缝纫机，向照顾儿子璩天井的“家庭妇女”李择佳求婚。她在内心，其实很愿意嫁给他。
　　20世纪90年代，最早一批个体户当街卖起了盐水鸭，璩家花园的有钱人突然多了起来。此时，天井告别了二十年钳工生涯，他开始着手修缮狭小的老屋，筑成温暖的小巢，等待服刑十年的妻子阿四早日回家……
　　
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　　★叶兆言恒以其世故练达的声音，娓娓讲述人情冷暖，世事升沉。我以为在描摹世情方面，他秉持了一以贯之的热忱。

——王德威

　　★兆言的故事总是引人入胜，我想这是来自他写作时令人尊敬的诚实。

——余 华