1947年3月18日，中共中央主动撤出延安，踏上了转战陕北的征途。3月29日晚至30日，毛泽东在陕北清涧枣林则沟村召开中共中央会议，讨论中央机关行动问题。会议决定，成立中央前敌委员会（简称中央前委），由中央书记处的三位书记毛泽东、周恩来、任弼时率中央机关和人民解放军总部留在陕北，主持中央工作；成立中央工作委员会（简称中共工委），由刘少奇、朱德、董必武组成，刘少奇为中央工委书记，朱德为副书记，董必武、彭真、康生、陈伯达为常委，伍云甫为秘书长，中央工委立即东渡黄河，前往晋西北或其它适当地点进行中央委托的工作。会议前一天，中央还成立了后方委员会，以叶剑英为书记，杨尚昆为副书记和后方支队司令，转移到晋绥解放区，负责中央机关的后方保障工作。
　　会议之后，中央机关人员为了便于行动，编成四个大队，成立了直属队司令部，任弼时为司令（化名史林），陆定一为政治委员（化名郑位）。毛泽东取代名“李得胜”，周恩来取代名“胡必成”。中央工委于3月31日从陕北出发，经晋绥解放区，进入晋察冀解放区，在河北省平山县西柏坡村开始工作。1948年5月，中共中央到达西柏坡村以后，中央工委即行撤销。
　　枣林则沟会议是在中共中央撤出延安后的重要时刻召开的。会议根据形势的要求，确定了中央书记处的工作分工，既保障了中共中央和人民解放军总部继续留在陕北，对全国各解放区实施不间断的指挥，又做好了应付各种突然事变的准备。